Vlaams kasteelheer in Bordeaux
Van commercieel directeur bij een Vlaams wijninvoerder werd hij topman van een van de beroemdste wijnkastelen ter wereld, en vervolgens eigenaar van twee wijnkastelen: Justin Onclin (69) heeft het als Vlaming ver geschopt in Bordeaux.
"Niets in mijn studies wees erop dat ik in de wijn zou terechtkomen", zegt hij, "Van opleiding ben ik vertaler-tolk, nadien studeerde ik economie aan de Universiteit van Diepenbeek. Maar mijn ouders hielden wel van wijn. En zo kwam ik terecht bij een wijninvoerder. Algauw zag ik dat de echte wijnhandel zich elders afspeelde, namelijk op de place de Bordeaux, waar de handelshuizen gevestigd zijn die 95% van de productie van de grote wijnkastelen kopen en over de hele wereld distribueren. Met veel enthousiasme trok ik in 1982 er naar toe om zo'n handelshuis op te richten. Ik was de eerste Belg die zoiets deed, en in het begin was het niet eenvoudig. Maar het lukte."
Ondanks het snelle succes van zijn handelshuis bleef de droom van Onclin een eigen wijnkasteel: "De wijnhandel is een fantastische business, maar een eigen wijn maken, dat is nog mooier. Zo kwam ik terecht bij het beroemde Château Prieuré-Lichine in Margaux, dat werd overgenomen door de industriële groep Ballande als een waardevaste belegging. Ik kreeg het operationele beheer in handen."
Onclin slaagde erin om Prieuré-Lichine terug te brengen naar de plaats waar het thuishoort: aan de top. En hij had de smaak te pakken.
In 2002 kocht hij zelf een wijnkasteel in Moulis, een van de zes topgemeenten in Médoc: Château Branas Grand Poujeaux. Zijn dochter Carmen en zijn schoonzoon die oenoloog is, nemen stilaan de leiding van dit domein over.
Maar nog was Onclins honger niet gestild. Aan de rand van de historische stad Saint-Emilion, hoog op de heuvel, kocht hij in 2006 Château Villemaurine, een grand cru classé met een van de oudste wijngaarden van de streek en ondergrondse kalkgroeven uit de Gallo-Romeinse tijd. Kasteel en wijngaard waren echter verwaarloosd en Onclin moest flink investeren om er opnieuw een topdomein van te maken.
Kan hij zo'n investering ooit terugwinnen? "Als je op korte termijn winst wil, moet je niet in een wijndomein investeren", zegt hij, "Dan ben je beter af in de wijnhandel. Maar op lange termijn creëer je meer waarde als eigenaar. En het geeft meer voldoening."
Invoerders:
Magnus ( Kontich )